苹多年生草本。根状茎匍匐泥中，细长而柔软，不实叶具长柄，长7～20厘米，叶柄顶端有小叶4片，十字形，对生，薄纸质；小叶倒三角形，长与宽1～3厘米，先端浑圆，全缘，叶脉叉状，下面淡褐色，有腺状鳞片。孢子果斜卵形或圆形，长2～4毫米，被毛，于叶柄基部侧出，通常2、3个丛集，柄长1厘米以下，基部多少毗连；果内有孢子囊群约15个，每个孢子囊群具有少数大孢子囊，其周围有数个小孢子囊。
形态特征
植株高5-20厘米。根状茎细长横走，分枝，顶端有淡棕色毛，茎节远离，向上发出一至数枚叶片。叶柄长5-20厘米；小叶4，倒三角形，草质，无毛。叶脉扇形分叉，网状，网眼狭长，无内藏小脉。叶柄基部生有单一或分叉的短柄，顶部着生孢子果；果矩圆状肾形，幼时有密毛，后变无毛；孢子囊多数，大孢子囊和小孢子囊同生在一个孢子果内壁的囊托上，大孢子囊有一个大孢子，小孢子囊内有多数小孢子。生水田或沟塘中，是水田中的有害杂草。大、小孢子含油。
分布范围
分布于我国长江以南各地。广布长江以南各省区，北达华北和辽宁；世界热带至温暖地区也有分布。世界温热两带其他地区也有。
药材性状
1.根茎细长，多分枝。叶柄纤细，长3-18cm，光滑，棕绿色；小叶4片，卷缩，展开后呈田字形，小叶片倒三角形，长约1.6cm，宽约1.7cm，上面绿色，下面黄绿色，气微，味淡。
2.显微鉴别（1）叶片横切面；上、下表皮细胞各1列，类面形或不规则形。栅栏细胞1列，排列不紧密；海绵组织为多列薄壁细胞，排列疏松，形成大型气室。外韧型维管束较小，平行排列。（2）根茎横切面：表皮细胞1列，排列整齐。皮层外侧有大型气室散在。木质部排列成环，由管胞组成，其内外均有韧皮部和内皮层，外侧内皮层凯氏点明显。皮层及髓部均由薄壁细胞组成。
用法用量
内服：煎汤，鲜者1～2两（大剂量3～5两）；或捣汁。外用：捣敷。
药理作用
煎剂、酊剂对白喉杆菌有较强的抗菌能力，对金黄色葡萄球菌、枯草杆菌、大肠杆菌及埃柯病毒亦有抑制作用。
相关配伍
①治风火赤眼，肾炎、水气脚肿、肝炎：田字草三钱至一两。煎服。（《上海常用中草药》）
②治疟疾：鲜田字草三至五两。发作前三小时水煎服；或用鲜全草揉细，发作前数小时塞鼻。（《浙江民间常用草药》）
③治消渴：苹（暴干），栝楼等分。以人乳为丸。（《本草拾遗》）
④治吐血：鲜田字草二两，鸭肝一只。共捣烂，开水烫热顿服。（《陆川本草》）
⑤治热疮，肿毒：鲜苹叶一握。洗净并捣匀，敷患处，日换两次。（《福建民间草药》）
⑥治妇女阴道红肿：四叶草五两。煎水兑白糖服。（《重庆草药》）
⑦治疔疮：鲜田字草捣烂外敷，每日换一次。（《浙江民间常用草药》）
⑧治毒蛇咬伤：一鲜田字草全草适量，加雄黄末三钱，捣敷伤口周围。二田字草（鲜全草）二至三两，捣绞汁。冷开水送服，渣敷伤处。（《福建中草药》）
⑨治外伤腰痛：先将鲜苹全草六钱至一两，和醋同炒，然后酌加水煎，温服。（《福建民间草药》）
化学成份
全草含长链脂肪族化合物及含量较高的蛋白质成分，还含22（29）-何帕烯[22（29）-hopene],17(21)-何帕烯[17（21）-hopene],9（11）-羊齿烯[9（11）-fernene],香豆精（coumarin）,对香豆酸（p-coumaricacid）,香草酸（vanillicacid）,3,5-二羟基苯甲（3，5-resor-cylicacid）,对羟基苯甲酸（p-hydroxy-benzoicacid）。
主要价值
全草入药，清热解毒，利水消肿，外用治疮痈、毒蛇咬伤。