荇菜为龙胆科、荇菜属浅水性植物。茎细长柔软而多分枝，匍匐生长，节上生根，漂浮于水面或生于泥土中。荇菜叶片形睡莲小巧别致，鲜黄色花朵挺出水面，花多花期长，是庭院点缀水景的佳品。原产中国，分布广泛，从温带的欧洲到亚洲的印度、中国、日本、朝鲜、韩国等地区都有它的踪迹。根茎可供食用，可做蔬菜来煮汤，柔软滑嫩，在上古是美食。
形态特征
多年生水生植物，枝条有二型，长枝匍匐于水底，如横走茎；短枝从长枝的节处长出。
叶柄长度变化大，叶卵形，长3至5公分，宽3至5公分，上表面绿色，边缘具紫黑色斑块，下表面紫色，基部深裂成心形。花大而明显，是莕菜属中花形最大的种类，直径约2.5公分长，花冠黄色，五裂，裂片边缘成须状，花冠裂片中间有一明显的皱痕，裂片口两侧有毛，裂片基部各有一丛毛，具有五枚腺体；雄蕊五枚，插于裂片之间，雌蕊柱头二裂。果实和种子也是莕菜属中较特别的一个种类，子房基部具5个蜜腺，柱头2裂，片状。蒴果椭圆形，不开裂。种子多数，圆形，扁平。果实扁平，种子也是扁平状且边缘有刚毛；而同属的其它种类果实为椭圆体，种子则为透镜状。
荇菜为荇菜属浅水性植物。茎细长柔软而多分枝，匍匐生长，节上生根，漂浮于水面或生于泥土。度变化大，叶卵形，长3至5公分，宽3至5公分，上表面绿色，边缘具紫黑色斑块，下表面紫色，基部深裂成心形。大而明显，是莕菜属中花形最大的种类，直径约2.5公分长，五裂，裂片边缘成须状，花冠裂片中间有一明显的皱痕，裂片口两侧有毛，裂片基部各有一丛毛，具有五枚腺体；雄蕊五枚，插于裂片之间，雌蕊柱头二裂。是莕菜属中较特别的一个种类，基部具5个蜜腺,柱头2裂,片状。圆形，不开裂。幼苗子叶胚轴发达，粗壮。子叶长圆形，先端尖，有柄。初生叶心脏形，先端圆钝，叶基心形，无明显叶脉，有长柄。荇菜一般干3-5月返青，5-10月开花并结果，9-10月果实成熟。植株边开花边结果，至降霜，水上部分即枯死。在温暖地区，青草期达240天左右，花果期长达150天左右。荇菜再生力相当强。
生长习性
荇菜适生于多腐殖质的微酸性至中性的底泥和富营养的水域。如池沼、湖泊、沟渠、稻田、河流或河口等水域。最大生长水深为20-100cm，其根和横走的根茎生长于底泥中，茎枝悬于水中，生出大量不定根，叶和花飘浮水面。水涸后，其茎枝可在泥面匍匐生根，向四周蔓延生长。通常群生，呈单优势群落。
分布情况
原产中国，分布广泛，从温带的欧洲到亚洲的印度、中国、日本、朝鲜、韩国等地区都有它的踪迹。在中国西藏、青海、新疆、甘肃均有分布，常生长在池塘边缘。用来绿化水面。
栽培技术
繁殖： 可用分株、扦插或播种法繁殖。
分株：于每年3月份将生长较密的株丛分割成小块另植；扦插繁殖：扦
插在天气暖和的季节进行，把茎分成段，每段2---4节，埋入泥土中。容易成活，它的节茎上都可生根，生长期取枝2-4节，扦于浅水中，二周后生根.
栽培：盆栽视盆的大小和植株拥挤情况，每2-3年要分盆一次。冬季盆中要保持有水，放背风向阳处就能越冬。荇菜在水池中种植，水深以40厘米左右较为合适，盆栽水深10厘米左右即可。以普通塘泥作 基质 ，不宜太肥，否则枝叶茂盛，开花反而稀少。如叶发黄时，可在盆中埋入少量复合肥或化肥片。平时保持充足阳光，盆中不得缺水，不然也很容易干枯。
栽培管理：荇菜管理较粗放，生长期要防治蚜虫 。
主要价值
一、园林绿化价值
可作水面绿化，叶形似缩小的睡莲，小黄花艳丽，繁盛，装点水面很美，还可以净化水质。叶漂浮水面，花大而美丽，可以引种供观赏。
二、食用价值
荇菜的茎、叶柔嫩多汁，无毒、无异味，富含 营养 。 猪 、 鸭 、 鹅 均喜食， 草鱼 也采食。分布区的群众多喜欢捞取切碎喂猪和 家禽 。是一种良好的水生青绿 饲料 。
三、药用价值
【别名】莲叶莕菜、大紫背浮萍、水葵、水镜草、水荷叶
【用药部位】以全草入药。夏季采集，晒干。
【性味归经】辛，寒。
【功效】清热，利尿，消肿，解毒。用于寒热，热淋，痈肿，火丹。
【主治】发汗透疹；利尿通淋；清热解毒。主感冒发热无汗；麻疹透发不畅；水肿；小便不利；热淋；诸疮肿毒；毒蛇咬伤。
1、《唐本草》：主消渴，去热淋，利小便。
2、《开宝本草》：捣汁服之，疗寒热。
3、《品汇精要》：主诸淋，解毒药。
4、《纲目》：捣敷诸肿毒，火丹游肿。
5、《医林纂要》：除烦，解热，消痰，行水。
【用法用量】 7.5～15克；外用鲜品适量，捣烂敷伤口周围。
【附方】
①治痈疽及疮疖：莕丝菜或根、马蹄草茎或子各取半碗，同苎麻根五寸，去皮，以石器捣烂，敷毒四围，春、夏、秋日换四、五次，冬换二、三次。换时以荠水洗之。（《保生余录》）
②治谷道生疮：荇叶捣烂，绵裹纳下部，日三次。（《范汪方》）
植物文化
1．《诗经·周南·关雎》中的第二、四、五章提到“参差荇菜，左右流之…”“参差荇菜，左右采之…”“参差荇菜，左右芼之…”，用荇菜或左或右漂浮不定比喻求爱的不易，也以物候交代出男女热恋的时令；同时，作者以赞颂的口吻勉励求取荇菜，隐喻“君子”的努力追求“淑女”。参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。——《周南.关雎》
2．《颜氏家训》里有：“今荇菜是水有之，黄华似莼。”的句子，也是训导族人，行世要有清澈之心。
3.《记承天寺夜游》里有“水中藻荇交横，盖竹柏影也”