水芹是伞形科，水芹属多年生草本植物，茎直立或基部匍匐。基生叶有柄，基部有叶鞘；叶片轮廓三角形。复伞形花序顶生；无总苞；伞辐不等长，直立和展开；萼齿线状披针形，花瓣白色，倒卵形，有一长而内折的小舌片；花柱基圆锥形，直立或两侧分开。果实近于四角状椭圆形或筒状长圆形，侧棱较背棱和中棱隆起，木栓质。花期6-7月，果期8-9月。
形态特征
水生宿根植物。根茎于秋季自倒伏的地上茎节部萌芽，形成新株，节间短，似根出叶，并自新根的茎部节上向四周抽生匍匐枝，再继续萌动生苗，上部叶片冬季冻枯，基部茎叶依靠水层越冬，第2年再继续萌芽繁殖，株高70～80 cm；二回羽状复叶，叶细长，互生，茎具棱，上部白绿色，下部白色；伞形花序，花小，白色；不结实或种子空瘪。性喜凉爽，忌炎热干旱，25℃以下，母茎开始萌芽生长，15～20℃生长最快，5℃以下停止生长，能耐-10℃低温；以生活在河沟、水田旁，以土质松软、土层深厚肥沃、富含有机质保肥保水力强的粘质土壤为宜；长日照有利匍匐茎生长和开花结实，短日照有利根出叶生长。
生长环境
水芹喜湿润、肥沃土壤，耐涝及耐寒性强。适宜生长温度15-20℃，能耐0℃以下的低温。一般生于低湿地、浅水沼泽、河流岸边，或生于水田中。
分布范围
原产亚洲东部。分布于中国长江流域、日本北海道、印度南部、缅甸、越南、马来亚、爪畦及菲律宾等地。中国自古食用，两千多年前的《吕氏春秋》中称，“云梦之芹”是菜中的上品。现在我国中部和南部栽培较多，以江西、浙江、广东、云南和贵州栽培面积较大。
繁殖方法
水芹一般采用无性繁殖。8月下旬-9月中旬进行。在栽植前15天采集老熟种茎。
先将母株从基部割下，理齐，捆扎，切割成直径15厘米，长约20-30厘米的小把，然后将小把交错堆码。高度以50-80厘米为宜。上盖一层稻草，用水浇透，后每天早晨浇透水1次，每隔2天翻堆1次，上下调换重新堆码。5-7天后，老茎节部长出5厘米左右的新芽，并长有新根，即可种入大田。
分株栽植时间：长江流域在8-9月、华南地区在9月-翌年2月、华北地区在终霜期以后。
栽培技术
选地整地
水芹适应性较强，洼地、水田和水源充足且地势不高的早地均可栽植。土壤以土层深厚、富含有机质的粘土为好。栽前排去洼地、水田积水，施足基肥，深耕细耙，使田土达到平、光、烂、细，最忌高低不平，因高处易受早晒枯植株；低处易积水，萌芽时田水晒烫，造成热水煮芽而缺棵。水芹可在处暑到白露排种，第2年清明之前采收完毕。
浇水灌溉
灌溉栽前田间放干水，栽种后灌浅水，以母茎一半在水中、一半露出水面为宜，2-3天后将水排出，使母茎倒下并陷人泥中，保持湿地四周排水沟里有水，严防积水和干裂。栽种时天气较热，如果田间积水，极易使水芹腐烂和凋萎。如遇暴雨，要及时排水，严防母茎被水冲刷后漂浮；如遇天气干早，要在晚上灌浅凉水，早晨排出。当苗高今4-5厘米时，应搁田4-5天，使表土稍干，促进根系生长。以后随灌随排，保持田中土壤湿润。匀苗前后，田中保持水深2-3厘米。秧苗成活后将水排出，保持表土湿润。秋分到寒露期间，植株生长旺盛，应结合追肥，田中保持水深3-4厘米。
施肥除草
生长前期要及时清除杂草，拔除的杂草可就地掩埋回田作绿肥。水芹封行后，杂草就不易生长，可不再中耕除草。水芹生长期间可追肥3-4次，一般第1次在株高约10厘米时，施用经处理过的人或牲畜粪尿；第2次在间苗移栽后；第3次在株高约25厘米时。以后看植株生长情况来决定是否施肥及肥料的用量。每次追肥时，要在前1天晚上将田间的水放干，次日追肥，经过1昼夜，土壤充分吸人肥料后，再进行灌溉。
采收
水芹栽后80-90天后即可陆续采收，可持续到翌年4月份。采收时应保留根茎，洗净污泥，除去烂叶，捆扎后即可上市。由于鲜菜不耐贮藏，宜随收随上市，一般12月开始上市，并可延续到翌年4月中旬。
病虫防治
该种的虫害主要为蚜虫和凤蝶幼虫，最简便的方法是将田间灌溉深水，淹没植株，使害虫漂浮于水面，用粗草绳拉住两端向下风头的地方移动，然后集中将以杀灭。也可用40%的乐果1000倍液防治。
病害一般发生锈病和病毒病，锈病可用托布津、代森锌等杀菌剂喷施。病毒病的防治要始于种苗的严格选择，剔除病株。种植后如发现病株应及时拔除，同时注意蚜虫的防治。
水芹亦有斑枯病发生。应选用抗病品种栽植，注意氮、磷、钾肥配合使用，防止氮肥偏多。发病初期可用50%多菌灵可湿性粉剂600倍液各喷雾一次，其间间隔7天，安全间隔期不少于10天。
主要价值
该种为高产的野生水生蔬菜，以嫩茎和叶柄炒食，其味鲜美，水芹盛产期在春节前后，正值冬季缺菜季节，在蔬菜周年供应上有较大的实用价值。此外，水芹全草民间也作药用，其味甘辛、性凉，人肺、胃经，有清热解毒、润肺利湿的功效，对发热感冒、呕吐腹泻、尿路感染、崩漏、水肿、高血压等有辅助疗效。
每100克水芹可食用部分中含蛋白质2.5克，脂肪0.6克，碳水化合物4克，膳食纤维3.8克，维生素c含39毫克。另含有挥发油、甾醇类、醇类、脂肪酸、黄酮类、氨基酸等物质。具有较高的药用价值。