大鲵俗称娃娃鱼，为我国所特产，故又有中国大鲵之称。大鲵在我国各地均有分布，主产于华南、西南的深山密林溪流间。常见个体重2—5ｋｇ，体长约50～150ｃｍ，最大个体可达10～20ｋｇ。因大鲵肉质细嫩、味道鲜美、营养丰富而具有很高的食用及药用价值。近年来，由于人为的滥捕滥杀加之自然生态环境遭到严重破坏，导致大鲵资源日趋减少，属频危动物，故被国家列为二类重点保护野生动物。因此，开展对大鲵的生物学特性，人工繁殖及养殖技术的研究与探讨有着重大的现实意义。
大鲵的生物学特性
1、形态特征
大鲵属两栖纲、有尾目、隐鳃鲵科，体表裸露，皮肤光滑有弹性，布满不规则点状或斑块状青灰色素，体色常因环境的改变而变化。腹部均为灰白色，头部宽扁，口大略呈半园形，犁骨及颌骨具齿，犁骨齿较发达，是捕捉食物的主要工具，成体不具鳃，用肺呼吸，眼分布于头部上两侧位，眼间隔宽而平坦，无眼睑，鼻孔每侧各1个，小而呈园形，位于眼前上方。椎体双凹型，腹部肥胖，约占体长的1／2，背部有一条不明显的退化背鳍延伸至尾部。大鲵具有前、后肢各一对，前肢4指，后肢为5趾，肢体形状与蛙肢相似。大鲵的运动主要靠四肢来完成，两后肢腹部间具有一生殖孔，外端与排泄孔相吻合，雌鲵不具受精器。
2、生活习性
大鲵属变温动物，常生活在深山密林的溪流之中，喜在水域的中下层活动，可在0～38℃的水中生存，适宜水温为16～28℃。当水温低于14℃和高于33℃时，摄食减少，行动迟钝，生长缓慢，当水温在10℃以下时开始冬眠，完全停止进食，大鲵对水体中的溶氧和水质相对来说要求较严格，当水中溶氧在5ｍｇ／Ｌ以上时，水质清爽无污染，最适合大鲵的生长发育，尤其是孵化繁殖当中和幼体阶段，水体中的溶解氧必须保持在5.5ｍｇ／Ｌ以上，培苗池的水体保持常流状态，ＰＨ值适宜范围为6.0～9.0，而最适ＰＨ值为6.8～8.2。在自然生态环境中，大鲵常营底栖生活，白天隐居在洞穴之内，夜间爬出洞穴四处觅食，并喜阴暗，怕强光和惊吓。常以溪流中的小鱼、小虾和其他水生动物为食，可捕食相当于自身长度1／2的鱼体、摄食鱼类一般为麦穗鱼、蝦虎鱼、鳑鮍鱼、捧花鱼、斗鱼、泥鳅、乌鳢等以及软体动物如螺、蚌等，也掠食水生昆虫、水鼠、水蛇、蛙类等动物。在人工养殖条件下，除了摄食各种野生鱼外，也能以一些动物尸体、动物血液或内脏为食。通过驯食，也能摄取人工配合饲料。
3、生长特点与繁殖习性
在自然环境条件下，因水质好饵料资源丰富，大鲵生长速度较快，最大个体可达10～15ｋｇ。在人工养殖条件下，以2～5龄时的生长速度最快，尤其是2龄期，体重年增长倍数达6.5～9.8，体长年增长倍数达2.2左右。池养大鲵体重的增长明显比野外种群快，这主要与人工投饵营养较全面和水温较为适宜有关，即使是在严冬也不会冬眠。自然条件下，一般4龄时达性成熟，在人工养殖条件下，雌鲵4～5龄达性成熟。当大鲵性成熟时，挤压雄鲵腹部能排出乳白色精液，滴入水中即可散去，雌鲵可产出念珠状长链型的带状卵，繁殖时体外受精。5—9月间是大鲵繁殖期，在繁殖季节，大鲵常发出似娃娃的叫声。孵化繁殖最适宜水温为22～25℃。我国对大鲵的人工繁殖进行了近30年的研究工作，到目前为止，大鲵的人工繁殖进展不大，成功率极低，苗种来源仍主要以自然资源为主，所以，开展对大鲵的人工繁殖技术的研究是今后的重要课题和主攻方向。
4、苗种鉴别在两栖纲中，有尾目中的隐鳃鲵科大鲵与小鲵科、蝾螈科、洞螈科极为相似，近几年来，因受大鲵苗种高额利润的刺激，有些苗种供应商鱼目混珠，常将无斑肥螈或小鲵科的成体当作大鲵幼苗出售，使养殖者造成损失。为使大鲵与小鲵科、蝾螈科区别开来，现将它们的形态特征比较如下，以供鉴别时参考。
大鲵人工养殖
1、养殖池的建造
大鲵养殖池可根据地形的特点，常设计为长方形成椭园形两种，其面积一般为200-300m2为宜，搞好进排水管的安装，进水管的设计应高于排水管道，一般离池底约80ｃｍ，在进水管道口可安装“鸭嘴”用白铁皮加工或梯形，宽边为出水口，“鸭嘴”出水口约1ｃｍ厚，20ｃｍ宽。根据养殖池面积的大小，来确定安装“鸭嘴”的数量，这样既可减少外来杂物，又能增大进水水面的宽度，促进池内水体的循环。排水管的安装应紧靠池底，便于清除沉积的污物。池高2.5～3ｍ，池壁用水泥抹面，尽量保持平整光滑。在养殖池内用砖头，水泥板等材料建造人工洞穴若干个，洞穴的长、宽、高分别为2～4ｍ、1ｍ、0.5ｍ，也可以洞穴与洞穴之间连通，但要尽量保持洞壁的光滑度，以免擦伤鲵体肌肤。洞穴与池底应以土质为佳，可辅垫20ｃｍ厚的沙卵石卵石与河沙比例为5∶1，并在于洞穴上方设置饵料台。饵料台要求平整，其面积约占养殖池的1／20～1／30，两侧坡比为1∶5。在饵料台上方用蓝色纤维瓦搭盖荫棚，以防大鲵吃食时受惊吓。新的养殖池建成后，应将池水注满约2ｍ深，待3～4天后排干水，再重新注满新水，这样经过反复3～4次后，使水泥的碱性完全消失和池壁、洞壁上出现一层附着物时，就可放养鲵种。为确保鲵种鲜活饵料的供给，可就近建造饵料池，在饵料池中经常存养一定数量繁殖力强、易于饲养的鱼类、软体动物，蛙类等如罗非鱼、麦穗鱼、螺、蚌，小蝌蚪等，作为大鲵的饵料。
2、鲵种放养
为防止鲵种体表的病原微生物带入养鲵池内，将所放养的大鲵苗种用1％浓度的龙胆紫药水作体表消毒处理，其方法是按药水之比为1∶100配制好后，将鲵种放入药液中浸洗15～20分钟，然后放入养殖池中进行人工饲养。放养密度为每10ｍ2水体投放规格8～10ｃｍ的鲵种5～6尾，投放11～20ｃｍ的鲵种3～4尾。现阶段的鲵种绝大部分是从自然界中捕捉收集起来的，规格大小悬殊，因此，在放养时做好苗种的筛选工作，尽量做到每口养殖池内放养同一规格的鲵种，可避免大欺小和相互残杀，提高养鲵成活率。
3、投饵
大鲵以动物性饵料为食，饵料中除含丰富的蛋白质外，还应富含锌、铁、钙、磷，及各种微量元素，人工投喂时饵料种类要力求做到广泛些，并搭配好，除了投喂一定量的野杂鱼、小虾，蝌蚪，螺蚌等鲜活饵料外，还应适当投喂动物内脏，血块，下脚料等。投喂方法是根据大鲵个体大小和摄食情况，首先将动物内脏洗净，用绞肉机将动物内脏绞至所需细度投放于饵料台上。每次投饵前应将饵料台清洗干净，保证饵料台的清洁卫生，不可将动物内脏、血块、下脚料等直接投于水体中，这样不仅会降低饵料利用率，更易引起水质污染。在投喂鲜活饵料时，可将鱼虾类，螺蚌类或蝌蚪等活体直接投入养殖池内，让大鲵自由捕食，这样能大大提高饵料的利用率和增加摄食量。大鲵具有昼伏夜出的生活习性，投饵时间应确定在傍晚。在大鲵摄食过程中，应避免惊扰，因大鲵受到惊吓刺激后有“吐食”行为。
4、水质与水温的调节
养鲵池的水质应经常保持清爽，无污染，夏秋季节随着大鲵个体的不断增大，摄食量增加，所产生的大量排泄物也会增多，极易引起水质变坏。因此，除经常清除池内残饵和排泄物外，应定期更换池水，一般每3～4天换水一次，每次换水量为池水的1／3。如果水源充沛，可保证大鲵养殖池内有常流水，对大鲵的生长发育更有利，特别是在大鲵的繁殖季节，常流水可刺激大鲵的神经系统，促进性腺发育，提高繁殖率。另外也可在养鲵池内放养一定数量的福寿螺，由于福寿螺能以池底的腐植质为食，既可清除池内污物，又能为大鲵提供适口饵料。池水透明度一般为35ｃｍ左右，水体溶解氧为5ｍｇ／Ｌ以上。为控制水体ＰＨ值达6.78之间，根据具体情况通过泼洒生石灰的办法加以调节。水温对大鲵的生长发育也至关重要，最适宜水温为22～25℃，在炎热的夏季，尽可能将山溪水或清泉水引入养鲵池内，避暑效果较为理想，并适当加深池水达2ｍ左右。为防止太阳光的直射暴晒，可在池内放养一些水生植物如水葫芦，水浮萍、水浮莲等，并在养殖池四周种植藤蔓植物，可有效地控制池内水温发生突变。初冬时节，当水温降至10℃以下时大鲵便进行冬眠，在人工养殖条件下，为促使大鲵迅速生长发育，一般利用地热水、工业温水或修建温室大棚加热等一系列方法来调节大鲵池内的水温，使水温经常恒定在20～28℃这样大鲵在冬季仍能正常摄食生长发育，这也是提高养鲵产量的关键之一。
5、病害防治
在人工养殖过程中，由于改变了大鲵的生态环境和生活习性，水质易受到污染，加上所投喂的饵料营养不全面以及放养密度相对增大，这样会造成病菌感染的机率增大。每当饵料缺乏时，常引起大鲵的格斗撕咬极易受伤。据有关资料介绍，人工养殖大鲵的发病率比野生种群发病率高出几十倍以上。大鲵常见的疾病主要有腐皮病、烂尾病二种，现分别介绍如下。
①烂尾病：大鲵患此病时，尾柄基部至尾部末端常呈现红色小点或红色斑点状，周围皮肤组织充血发炎，表皮略呈灰白色，严重时患病组织肌肉坏死，尾部骨骼外露，常带有暗红或淡黄色液体从创伤部位浸出。病鲵活动减弱或伏地不动，不思食，尾部变得僵硬，不久便死亡。此病四季均可发生，6～8月间是该病发生的高峰期，主要危害1～3龄大鲵。防治方法：用0.2～0.3ｐｐｍ二氧化氯全池泼洒包括饵料台，人造洞穴，每天一次，3～4天为一疗程。对病情较重的大鲵先用15～25ｐｐｍ浓度高锰酸钾溶液浸洗创伤部位，并用棉球将创伤部位表面的附着物清洗干净，随后用消治龙软膏或硫磺软膏等消炎药物涂敷患处，每天一次，5～7天为一疗程，并结合用氯霉素2～3ｇ＋卡那原粉2ｇ＋Ｖｃ2ｇ＋ＶＥ2ｇ＋ＶＢ2ｇ每公斤体重用量，将上述药物均匀拌入饵料中投喂，连用3—4天。
②腐皮病：是由嗜水气单胞菌引起的一种疾病，其症状是：病鲵体表常出现不规则状红色肿块，发病初期于红色肿块中央部位有米粒大小的浅黄色脓胞，并逐渐向周围皮肤组织扩散增大。当脓胞穿破后便形成疥疮样的病灶，病灶组织充血发炎，呈靡烂状。这时感染相当快，病鲵卧伏于池中不食，如不采取措施及时治疗，死亡率较高。防治方法：定期用0.3～0.4ｐｐｍ强氯精或0.2～0.3ｐｐｍ二氧化氯泼洒全池，进行彻底消毒灭菌处理。发病期每天一次，连续4～6天，并用0.3～0.5ｐｐｍ孔雀石绿溶液或医用双氧水冲洗患处，随后用消治龙软膏或肤炎康软膏涂敷患处，每天一次，4～7天为一疗程。再按大鲵体重每公斤注射甲鱼保康剂针剂0.3～0.4ｍＬ，注射部位一般为前肢下端软组织处，呈45度角注入，每天一次，连用3～4天即可治愈。注意：当发现大鲵患病时，应迅速将病鲵隔离分池饲养。