一、物种定义

儒艮是世界上最古老的海洋动物之一，因需定期浮出水面呼吸常被认作“美人鱼”，在生物学分类上属于动物界、脊索动物门、哺乳纲、海牛目、儒艮科、儒艮属海洋哺乳动物，属国家一级保护动物，未经许可私自捕猎、贩卖儒艮均属违法行为。

二、原因论述

儒艮是海洋哺乳动物，用肺呼吸，每隔1～2分钟要出水换气，哺乳期常像人类一样怀抱幼崽喂奶并露出头部和胸部以免幼崽呛水，有时儒艮浮出海面时头上还会披着海草，远远望去就像一个怀抱婴儿哺乳的女人，故常被人们误认为是“美人鱼”。

三、分布范围

儒艮不连续的分布在印度洋、太平洋的热带及亚热带沿岸、岛屿附近、海湾、海峡内等海域，北达琉球群岛，南到澳大利亚中部沿海，西至东非海岸，东抵马绍尔群岛，我国广西、海南、广东、台湾等地沿海均曾有分布。

四、生活习性

儒艮喜成群活动，常以2～3头的家族群活动，草食性，主要以二药藻、喜盐草等水生植物为食，多在距海岸20米左右的海草丛中出没，有时随潮水进入河口，取食后又随退潮回到海中，胎生，妊娠期约13个月，每胎产1仔。

五、发现记录

1、1955年5月，寿振黄等人收购了在南海北部湾捕获的一只雄性儒艮骨骼并记录研究。

2、1997年11月，王丕烈等人在广西合浦沙田保护区调查时发现3头儒艮。

3、2000年，周开亚等人在南海的北部湾海域考察时发现5头儒艮。

4、2002年3月，广西壮族自治区玉林市沙田镇沙田村渔民发现5头儒艮。

5、2008年6月，海南省文昌市东郊海域发现了一具儒艮尸体。