姜为姜科植物姜的新鲜根茎。生姜有悠久的栽培历史现全国大部分地区均有栽种。生姜可做蔬菜，同时因其特殊的香气和辛辣味，所以主要做调味品，可以解腥、开胃，又可腌制、蜜制，别有味。并有一定的药用价值，民间有冬吃萝卜夏吃姜和冬有生姜不怕风霜之说。
祖国医学认为生姜性温味辛，无毒，入肺、胃、脾经。具有解表散寒，止呕开痰，定咳喘，解毒止泻，祛寒健胃，活血，益脾胃等功效。可治疗感冒风寒、呕吐、痰饮、喘咳、胀满、食欲不振、慢性支气管炎、慢性咳嗽、肠燥便秘、虚寒性胃痛、胃寒呕吐、妊娠呕吐，妇女产后血虚、大便泻泄等病症。《药鉴》说它气味俱厚，升也，阳也。《医学启源》认为它可温中去湿。《珍珠囊》记载它能益脾胃，散风寒。《得配本草》指出它人手大阳足阴、胃经气分，祛寒发表，开寒痰，止呕吐。《名医别录》说它能活咳递上气。《药性论》认为它主痰水气满，下气，生与干并治痰嗽。《本草拾遗》记载它有调中，去冷除痰之功效。《日用本草》指出它能入肺开胃，去腹中寒气。《本草从新》记载姜汁开痰，治噎膈反胃。
生姜中含有多种营养成分，每100克生姜中含蛋白质1.4克，脂肪0.7克，碳水化合物85克。此外，还含有粗纤维、维生素B1、B2、胡萝卜素、烟酸、维生素c等多种维生素和钙、磷、铁等多种矿物质，特别是其中的铁元素含量丰富，每100克生姜中有70毫克，是一般蔬菜的数倍至数十倍，仅比芹菜中的铁含量低，比菠菜中的铁含量还高。这些物质对人体有一定的营养作用。
生姜中含有丰富的姜油酚、姜油酮、姜油醇、桉叶油精、茴香菇、枸橼醛等多种挥发油成分。这些挥发油有促进血液循环的功效，因而有散寒解表作用。同时，这些挥发油散发出芳香刺激辛味，食后对口腔中的唾液腺和胃黏膜有刺激作用，能促进唾液和胃液等消化液的分泌，可以帮助食物的消化，有增进食欲、健胃作用。
生姜中所含的姜油酮、姜烯酮等成分可以增加肠的蠕动、肠的节律和肠管张力。因而，生姜具有制止因肠胀气所致的肠绞痛，同时还有止吐作用，可以治疗恶心呕吐、腹胀反酸、食欲不振等病症。
生姜具有消炎杀菌、驱虫和抗病毒作用，是我们日常生活中的健康卫士，享有天然抗生素之称号。药理和微生物学家实验证明，生姜的滤液有抑制金黄葡萄球菌的作用，对阴道滴虫及堇色毛癣等皮肤真菌等也有抑制或杀灭作用，可以治疗流行性感冒、肺炎、支气管扩张、百日咳、急性扁桃体炎、咳嗽痰稠、滴虫性阴道炎、皮肤癣等病症。
生姜中所含的物质有刺激皮肤及毛发生长的作用。我国民间自古至今就应用生姜反复外搽患处，来治疗神经性脱发、斑秃等各种脱发和白癫风。
生姜中还含有油树脂的物质，这种物质在人体肠道内可以与胆固醇螯合，从而阻止胆固醇在肠道内的吸收，加速胆固醇的排泄，可以降低人体血清中胆固醇的水平。此外，生姜中所含的姜辣素对人体的心血管中枢、心脏及呼吸中枢等均有兴奋作用，可以使心跳加速、血管扩张、血流加快，有利于改善心肌供血，对冠心病等心血管系统疾病有一定的辅助治疗作用。因而，生姜是心血管系统的有益保健食品。
生姜有一定的解毒作用，可以解除因天南星、半夏、鱼肉、虾、蟹、禽、兽肉等食物引起的中毒。
生姜虽有一定的营养价值和治疗作用，但在食用时应该注意下面两点：一是因生姜是对胃黏膜刺激性强的食物之一，可使胃黏膜充血，对消化功能有一定的损害和影响。因此，食用生姜要适量，不能过食。二是因生姜性温，对于体内阴虚有热之人食之不利，应予注意。同时，食姜过多可导致口干、喉痛、便秘等不良后果。总之，食用生姜不能一次过量，可少量分多次。
下面介绍几个民间验方：
老年人慢性支气管炎咳嗽、寒痰多、久咳不愈、肠燥便秘等症：每次用猪肺约250克，切块挤洗干净，加北杏10克，清水适量煮汤，汤将好时冲入姜汁1-2汤匙，用食盐少许调味，饮汤食猪肺，时时服食。
外感风寒、鼻塞流涕、胃寒呕吐、食欲不振、腹胀满等症：每次用生姜30-50克切成薄片，炒米约50克，将两者一起煮成粥，用食盐、油少许调味服食，姜片可食可不食。
慢性咳嗽、久咳不愈、小儿百日咳等症：每次用洗净的去皮生姜3-6克，柿饼1个，将柿饼横切成两边，生姜切碎夹在柿饼内，用文火焙熟，去姜吃柿饼，或同吃均可，经常服食。
斑秃、虫蛇咬伤、急性睾丸炎、跌打损伤等：生姜捣烂，外敷或外搽，每天1至数次。
妇女产后腹痛、血虚头晕、身体虚寒腹痛、面色苍白、腰痛、血枯经闭等症：每次用生姜15克，当归30克，羊肉250克，加水放锅内，隔水炖熟服用。
虚寒性胃痛、打膈反胃、呕吐、胀气反酸等疾患：每次用鲜牛奶150-200毫升，牛姜汁1汤匙，白糖少许，温热后服食，时时服用。
风寒感冒、恶寒厌食、寒湿腹泻等症：每次用鲜生姜6克，红枣5枚，胡桃仁l0克，粳米40克，一起煮粥，连食数次。
百口咳：每次用生姜汁20-30毫升，川贝粉15克，蜂蜜30毫升，放于瓷缸内搅匀，隔水加热1小时，开水冲服，每天3次，3岁以下小儿每次l匙。
胃痛：生姜60-120克，红枣7枚，红糖120克，同煎后吃枣喝汤，每日l剂；或生姜、橘皮各12克，水煎，每日分2-3次服用，连服数日。
风湿：生姜30克，鲜葱30克，香菜30克，石菖蒲15克，共切碎，用白油炒热，布包敷患处，及时更换。