苦瓜别称癞葡萄、凉瓜等，为葫芦科苦瓜属植物一年生攀援状植物，广泛栽培于世界热带到温带地区，我国南北均普遍栽培，果味甘苦，主作蔬菜，也可糖渍，成熟果肉和假种皮也可食用，下面我们就一起来看一看苦瓜什么时候传入中国的吧！
苦瓜原产东印度，我国明代以前没有苦瓜的记载，一般认为是郑和下西洋的时候带过来，与郑和同行的费信写的《星槎胜览》中就记载了苦瓜，在其同时代《救荒本草》中就把苦瓜列为救荒作物之一。但是当时吃苦瓜并不普及，直到明代中叶之后在南方才开始普及起来。
苦瓜为什么是苦的？
苦瓜的苦味是由两种物质引起的，一种是瓜类植物特有的瓜苦叶素，主要是以糖甙的形式存在于瓜中，另一种物质叫野黄瓜汁酶，如果这两种物质同时存在就会出现苦味。其实，这些是植物合成的“天然农药”，被用来抵御病虫害等不利环境。
吃苦瓜有什么好处？
1、促进饮食：苦瓜中的苦瓜甙和苦味素能增进食欲、健脾开胃，所含的生物碱类物质奎宁有利尿活血、消炎退热、清心明目的功效。
2、防癌抗癌：苦瓜蛋白质成分及大量维生素C能提高机体的免疫功能，使免疫细胞具有杀灭癌细胞的作用，还能能加强巨噬能力。
3、降低血糖：苦瓜的新鲜汁液含有苦瓜甙和类似胰岛素的物质，这些物质具有良好的降血糖作用，可以说是糖尿病患者的理想食品。
4、保健美容：在燥热的夏天女性经常敷用上冰过的苦瓜片，可以立即解除肌肤的干燥问题，并且苦瓜还能滋润白皙皮肤，镇静和保湿肌肤。
5、减肥作用：苦瓜减肥法需要坚持并且需要每天吃最少二到三根，同时补充必要的营养，单纯吃苦瓜并不能提供给身体必须的营养，应以身体健康为原则。