鲤鱼体内含钙、磷营养素较多，刺少肉多，个大味美。具有和脾养肺、平肝补血之作用，常食鲤鱼对肝、眼、肾、脾等病有一定疗效，还是孕妇的高级保健食品。鲤鱼味甘、性平，无毒，功能健脾开胃、利尿消肿、止咳平喘、安胎通乳、清热解毒。对各种水肿、浮肿、腹胀、少尿、黄疸、乳汁不通皆有益。对孕妇胎动不安、妊娠性浮肿也有很好的食疗效果。

鲤鱼的营养价值很高，含有极为丰富的蛋白蛋，而且容易被人体吸收，利用率高达98%，可供给人体必需的氨基酸。《食疗本草》说，赤小豆和鲤鱼烂煮食之，可治疗脚气和大腹水肿。两千多年来，鲤鱼一直被视为上品鱼。明代洪武初年，诗人杨基在诗中写道：春风吹雨湿衣裙，绿水红妆画不如，却是汉阳川上女，过江来买武昌鱼。清同治年间的《江夏县志》记载：武昌黄鸽矾头出产的鲤鱼味独鲜美，立冬后腌鱼者争购之，他省呼之日楚鱼。黄淮带更有没有老鲤不成席的谚语。古人还把鲤鱼当作书信代用品，古乐府《饮马长城窟行》中有：客从远方来，遗我双鲤鱼；呼童烹鲤鱼，中有尺素书。至今民间还保留着逢年过节拜访亲友送鲤鱼的风俗。鲤鱼是勤劳、善良、坚贞、吉祥的象征。以鲤示为吉庆有余的年画比比皆是，鲤鱼跳龙门和追鱼记的故事更是传为民间佳话。