刚从河口采捕来的鳗鱼苗每尾0．1-0.2克，身体透明，线状。我国大多数地方习惯称做白苗，也有的称做线鳗、透明鳗、玻璃鳗等，日本习惯称做白仔。

从白苗到养成每公斤2-6尾（即每尾150-500克）的成鱼，随着个体的长大，密度不断增高，个体之间的大小差异越来越大，需要多次分开养殖。每次分养时把大小不同的鳗鱼按档次分选开，大小差不多的鳗鱼放入同一个池子中养殖，大小不同的鳗鱼放入不同的池子中养殖。

从白苗入池养殖到第一次分开养殖称做一级培育，第一次分养到第二次分养称做二次培育，从第二次分养到第三次分养称做三级培育。经过三次分养后，一般个体每尾都在10克以上（即每公斤100尾以下），虽然仍需要分养，但养殖管理方法相同，称做成鳗养殖，不再分级。