小龙虾，学名克氏原螯虾，又称克氏螯虾、红色沼泽螯虾，隶属于节肢动物门，甲壳纲，十足目，螯虾亚目，刺姑科，原螯虾属。原产北美洲，1918年由美国引进日本，1929年由日本引进我国，现主要分布于长江中下游地区。近年来，该虾一直巿场火爆，价格攀升，供不应求，开发前景广阔。
1、养殖前景
克氏原螯虾对环境的适应性较强，病害少，耐低氧，能在池塘、河沟、湖泊、稻田、沼泽地等水体中生长繁殖，而且能较长时间离水或穴居，对不良环境的耐受力很强，运输方便，运输成活率高。这是其他虾类所无法比拟的。同时，克氏原螯虾苗种易繁育，可自繁自育，不需复杂的设备，技术简便，饲料易解决，适宜人工养殖。一般池塘精养每亩产量在400千克、利润在1600元以上。
2、巿场前景
目前，克氏原螯虾人工养殖量少，主要靠天然捕捞应巿，其自然资源远远满足不了国际国内巿场消费需求。欧美国家是克氏原螯虾的主要消费国，在美国该虾不仅是重要的食用虾类，而且是垂钓的重要饵料，年消费量6～8万吨，自给能力不足1/3。欧盟和美国每年从中国进口螯虾量达2万吨。瑞典更是螯虾的狂热消费国。每年瑞典举行为期3周的螯虾节，全国上下不仅吃螯虾，而且人们在餐具、衣服上绘制螯虾图案，情景十分隆重，瑞典每年进口克氏原螯虾就达5～10万吨。西欧巿场一年消费克氏原螯虾6～8万吨，而西欧自给能力仅占总消费量的20％。
近年来，国内克氏原螯虾消费量猛增，已成为城乡大部分家庭的家常菜肴。在武汉、南京、上海、常州、无锡、苏州、淮安、合肥等大中城巿，一年消费量都在万吨以上。这些大中城巿，一个晚上全巿饭店、大排档的克氏原螯虾销售量在1.5万千克左右。据有关资料介绍，在合肥每晚能卖出150千克螯虾以上的饭店和排档有30余家。每晚卖50千克的有100多家。每晚卖10～20千克的小摊档则数不胜数。南京巿每年6～9月份，日消费螯虾达70～80吨。从目前消费水平看，国内外巿场克氏螯虾缺口极大，发展人工养殖大有钱途。
3、加工前景
克氏原螯虾肉味鲜美，营养丰富，蛋白质含量达16％～20％，干虾米蛋白质含量高达50％以上，高于一般鱼类，超过鸡蛋的蛋白质含量。虾肉中锌、碘、硒等微量元素的含量也高于其它食品，且肌肉纤维细嫩，易于人体消化吸收。不仅如此，该虾出肉率达20％左右，可加工虾仁、虾尾，且从甲壳中提取的甲壳素、几丁质和甲壳糖胺等工业原料，广泛应用于农业、食品、医药、烟草、造纸、印染、日化等领域，加工增值潜力很大。
4、形态特征
小龙虾体型粗壮，甲壳厚，呈深红色。体表披一层尖硬的几丁质外壳，身体由头胸部和腹部共21节组成，头胸部稍大，头部有触须3对，触须近头部粗大，尖端小而尖。胸部有步足5对，1～3对步足末端呈钳状，4～5对步足末端呈爪状。第2对步足特别发达成为很大的螯，雄虾的螯比雌虾的更发达。小龙虾尾部有5片强大的尾扇，雌虾在抱卵期和孵化期尾扇均向内弯曲——爬行或受敌害攻击时，保护受精卵或稚虾免受伤害。
5、生活习性
小龙虾对水环境要求不严，在ph值为5.8～8.2，温度为—15摄氏度～40摄氏度，溶氧量不低于1.5毫克/升的水体中都能生存，在我国大部分地区都能自然越冬。最适宜小龙虾生长的水体ph值为7.5～8.2，溶氧量为3毫克/升，水温为20～30摄氏度。
小龙虾喜温怕光，有明显的昼夜垂直移动现象，光线强烈时即沉入水体或躲藏到洞穴中，光线微弱或黑暗时开始活动，通常抱住水体中的水草或悬浮物将身体侧卧于水面，并有掘洞的习性，掘的洞穴深度在50～80公分。
6、食性
小龙虾是杂食性动物，各种鲜嫩水草、水体中的底栖动物、软体动物、大型浮游动物、鱼虾尸体及同类尸体都是其喜食饵料，人工投喂的饲料也很喜食。幼体第一次蜕壳后开始摄食浮游植物及小型枝角类幼体、轮虫等。小龙虾比较贪食，饵料不足时会同类相残，以大吃小，正蜕壳或刚蜕壳的软壳虾最易被残食。
7、繁殖习性
小龙虾一年多次产卵，在天然环境中9～12月龄性成熟，已达性成熟的个体重一般为30～100克。交配季节一般在4月下旬至7月，群体交配的高峰期在5月，一年可产卵3～4次，每次产卵300～800粒。交配前雌虾先进行生殖蜕皮，约2分钟即可完成蜕皮过程。交配时雌虾仰卧水面，雄虾位其上以螯足钳住雌虾前螯，步足抱住雌虾将交接器插入雌体，交配时间10～30分钟。交配后3～10小时，雌虾开始产卵，受精卵粘附在腹肢上进行发育。胚胎发育长短与水温高低密切相关，水温较高孵化时间短，水温较低则孵化时间延长。一般5～8周后孵化出幼体。
8、蜕壳与生长
小龙虾是通过蜕壳来实现体重和体长生长。蜕壳后，新的壳体于12～24小时后即硬化。蜕壳与水温、营养及个体发育状况密切相关。幼体一般4～6天蜕皮一次。如果水温高、食物充足，则蜕皮间隔时间短。在水温适宜、饵料充足的条件下，虾苗经3～4个月的生长，体长可达8～12公分，体重15～20克，最大可达30克以上。