金鱼是杂食性鱼类。水草、植物种子、麸皮、面包屑等，以及浮游动物、鱼虾碎肉、动物内脏、鱼粉等金鱼均可摄食。金鱼鳃部有较发达的鳃耙，当金鱼从水中吞食食物时，和食物一起进入L腔中的水，便可经鳃耙由鳃盖裂排出体外，而食物则被鳃耙滤取下来送入肠管被消化吸收。植物性食物富含纤维，需在肠管中停留较长时间才能被充分消化吸收，所以金鱼的肠管也较长。金鱼喉部还长有咽骨，用以磨碎比较坚硬的食物，如植物种子和大型浮游动物的外壳等。

刚从卵壳内孵化出来的金鱼仔鱼，2-3天内无力作水平游动，而藉位于胸鳍位置旁的附着器官，将身子悬挂在鱼巢上。此时仔鱼的？肖化器官尚未发育完全，不能从外界摄取食物，而靠其腹部的卵黄囊供给营养。2-3天后，仔鱼长出鱼鳍，可以作水平游动，并从周围摄取食物，此时仔鱼开始进入幼鱼时期。

金鱼幼鱼靠鳃耙滤取水体中的轮虫、草履虫等小型浮游动物为食。无这类浮游动物可以用煮熟的鸡蛋黄细末代替。

成年金鱼转为主要摄食体积较大的饵料，食谱十分广泛，常见的有桡足类浮游动物、水蚯蚓、麸皮、豆饼、大麦碎屑及鱼缸壁上的青苔等。

金鱼体内各种色素颗粒的形成与积累，都是新陈代谢作用的结果。如在老水（已经养了一个时期金鱼，颜色发油绿的水，称为老水）中养金鱼，并投喂鱼虫和胡萝卜素，金鱼体内红色素的积累便显著增加，加之老水中作为辅助饵料的浮游植物多，金鱼实际上所获得的营养成分更为齐全，所以金鱼的颜色特别鲜亮浓艳。如果金鱼长期饥饿，则其原有的鲜亮浓艳的色彩，便会伴随着躯体的消瘦而逐步变淡泛白。

此外，金鱼越冬时，要大量消耗体内积存的脂肪，鱼体都要不同程度的消瘦一些。因此，当秋季金鱼食欲旺盛时，在饵料中要多添一些脂肪和蛋白质成分，让金鱼体内多一些储蓄，不仅对顺利越冬有好处，对第二年春季迅速恢复体质，成功地产卵繁殖也是有很大帮助的。