应激反应是生物在遭受到强烈的物理、化学、生物等因子作用或情绪变动时，在没有发生特异的病理性损害前，所产生的一系列非特异性应答反应。表现为心跳增快、呼吸加速、血糖上升、血压上升等，这些反应对机体具有一定的保护作用。

近年有些人把应激反应理解为由于环境变化而引起的病理反应，这是概念上的错误。应该说胁迫因子的刺激，会引起病理性反应。所以，虾池内的环境条件不能有超过对虾承受力的变化，否则将会发病。事实上对虾受细菌、病毒感染不一定会发病，只有当环境条件不适或营养条件不佳时，对虾抵抗力下降，疾病才会发生。因此，保持良好而又稳定的环境，对于防止流行病的暴发是十分重要的。