七叶树是无患子目七叶树科的落叶乔木，七叶树种子可食用，但直接吃味道苦涩，需用碱水煮后方可食用，味如板栗。也可提取淀粉。木材细密可制造各种器具，种子可作药用，榨油可制造肥皂。七叶树树形优美、花大秀丽，果形奇特，是观叶、观花、观果不可多得的树种，为世界著名的观赏树种之一。
形态特征
七叶树是落叶乔木，高达25米，树皮深褐色或灰褐色，小枝、圆柱形，黄褐色或灰褐色，无毛或嫩时有微柔毛，有圆形或椭圆形淡黄色的皮孔。冬芽大形，有树脂。掌状复叶，由5-7小组成，叶柄长10-12厘米，有灰色微柔毛；小叶纸质，长圆披针形至长圆倒披针形，稀长椭圆形钾先端短锐尖，基部楔形或阔楔形，边缘有钝尖形的细锯齿，长8-16厘米，宽3-5厘米，上面深绿色，无毛，下面除中肋及侧脉的基部嫩时有疏柔毛外，其余部分无毛；中肋在上面显著，在下面凸起，侧脉13-17对，在上面微显著，在下面显著；中央小叶的小叶柄长1-1.8厘米，两侧的小叶柄长5-10毫米，有灰色微柔毛。
花序圆筒形，连同长5-10厘米的总花梗在内共长21-2 5厘米，花序总轴有微柔毛，小花序常由5-10朵花.组成，平斜向伸展，有微柔毛，长2-2.5厘米，花梗长2-4毫米。花杂性，雄花与两性花同株，花萼管状钟形，长3-5毫米，外面有微柔毛，不等地5裂，裂片钝形，边缘有短纤毛；花瓣4，白色，长圆倒卵形至长圆倒披针形，长约8-12毫米，宽5-1.5毫米，边缘有纤毛，基部爪状；雄蕊6，长1.8-3厘米，花丝线状，无毛，花药长圆形，淡黄色，长约1-1.5毫米；子房在雄花中不发育，在两性花中发育良好，卵圆形，花柱无毛。
果实球形或倒卵圆形，顶部短尖或钝圆而中部略凹下，直径3-4厘米，黄褐色，无刺，具很密的斑点，果壳干后厚5-6毫米，种子常1-2 粒发育，近于球形，直径2-3.5厘米，栗褐色；种脐白色，约占种子体积的1/2。花期4-5月，果期10月。
主要变种
浙江七叶树（变种）
Aesculus chinensis Bunge var.chekiangeasis (Hu et Fang) Fang， 1960
该变种与原种的区别在于该变种的小叶较薄，背面绿色，微有白粉，侧脉18-22对，小叶柄常无毛，较长，中间小叶的小叶柄长1.5-2厘米，旁边的长0.5-1厘米，圆锥花序较长而狭窄，常长30-36厘米，基部直径2.4-3厘米，花萼无白色短柔毛，蒴果的果壳较薄，干后仅厚1-2毫米，种脐较小，仅占种子面积的1/3以下。花期6月，果期10月。
产中国浙江北部和江苏南部（常是栽培的）。生于低海拔的丛林中。模式标本采自杭州。
产地生境
中国黄河流域及东部各省均有栽培，仅秦岭有野生；自然分布在海拔700米以下之山地，在黄河流域该种系优良的行道树和庭园树。
生长习性
喜光，稍耐阴；喜温暖气候，也能耐寒；喜深厚、肥沃、湿润而排水良好之土壤。深根性，萌芽力强；生长速度中等偏慢，寿命长。七叶树在炎热的夏季叶子易遭日灼。
繁殖方式
种子采集
选择树体高大、树干通直、果实较大且结实较多、无病虫害的七叶树作为采种母株。仲秋时节，七叶树果实外皮由绿色变成棕黄色，并有个别果实开裂时就可以采集。果实采集后进行阴干，待果实自然开裂后剥去外皮。最后选个大、饱满、色泽光亮、无病虫害，无机械损伤的种子。将筛选出的纯净种子按1∶3的比例与湿沙混匀，然后用湿藏层积法在湿润排水良好的土坑贮存，并且留通气孔。
圃地准备
选择土层深厚肥沃、排水良好的中性或微酸性的沙质壤土做育苗匍地。播种前要提前两三个月进行深翻，清除杂质并晾墒，播种前要进行细致整地使地面平坦，土粒粗细均匀。按2500千克/亩的用量施用经腐熟发酵的牛马粪作基肥，然后用五氯硝基苯对土壤进行消毒。
播种方法
一般采用春播，于3月下旬进行，采用条状点播，株行距为20厘米×25厘米，深度为3厘米至4厘米，播种时种脐朝下， 覆土4厘米，覆土与畦面平，用脚轻轻踩踏，播种量为150千克/亩。
播后管理
种子发芽前要保持土壤湿润，一个月后出土。要及时除草，保证了苗地内无杂草；当苗高25厘米以后，要松土、除草，并且在阴雨天进行间苗。幼苗生长期，还要经常保持圃地湿润，从苗木出土到6月上旬是七叶树高生长期，要增大浇水量；7至8月为七叶树苗木质化期，应减少浇水量，促进苗木地茎生长和木质化。夏季雨天要及时将圃地内的积水排水，防止因水大导致烂根。在幼苗期管理中，可于苗木速生期施尿素，苗木生长停止前1个月应施磷钾肥，幼苗施肥次数宜多，但每次量都不宜太大。一年生七叶树苗木可以进行分栽培育大苗。
栽培技术
植坑
七叶树主根深而侧根少，属于不耐移植的树种，故在移栽时必须带土球，土球直径为树木胸径的6至8倍。栽植七叶树，应在初春其萌芽前或秋末其叶片全部掉落后进行。为了提高栽植成活率，栽植前应尽量将栽植坑挖大一些，这样有利于植株的生长。栽植时，应注意不可过深，过深易导致植株闷芽，一般来说，栽植深度可略高于土球上表皮的3厘米至5厘米。栽植时回填土要分层踏实。
浇水
栽植后，应立即浇头水，一周后浇二水，再过10天左右浇三水。三水过后，可视土壤墒情浇水，一般可每月浇一次透水，7、8两月为降水丰沛期，可少浇水或不浇水，9月、10月可各浇一次透水，11月底或12月初浇足浇透封冻水。翌年早春3月初，应浇足浇透解冻水，4月、5月两月为春季干旱期，春季季风持续时间长，而且风力大，植株的蒸腾量较大，故可加大浇水频率，可每15天浇一次，此后每月浇一次透水。秋末浇好封冻水。第三年按第二年的方法浇水。从第四年起，每年必须浇好五次水， 初春的解冻水、花前水、花后水、果实膨大水和秋末的封冻水，每一次浇水都很重要，并且要浇足水。另外，干旱季节也应及时补充水分，这样做有利于植株的生长，可使树冠丰满，枝条粗壮。
施肥
七叶树喜肥，故在栽植前应施用充足的基肥，基肥以牛马粪、腐叶肥等农家肥为宜，这些肥虽然肥力小，但柔和，对提高土壤的疏松度也有好处。基肥应与栽植土充分拌匀。充足的肥料可以加速其生长速度，提高植株的抗病虫害能力。除了在栽植时施用基肥外，在整个生长期也应施用肥料，包括一些大规格的行道树。栽植头一年的6月中旬可施用一次尿素，这次肥可以促使其长枝长叶，增加营养面积。8月下旬可施用一次磷钾肥，这次肥可以提高植株新枝条的木质化程度，提高植株抗冻害能力，利于植株安全越冬。秋末结合浇冻水，可施用一些半腐熟发酵的腐叶肥，这次肥量可大，宜浅施。翌年春季4月初可追施一次尿素，8月中旬追施一次磷钾肥，秋末按头年方法施用一次农家肥。第三年可按第二年方法施肥。从第四年起，每年可于春季追施一次三要素复合肥，秋末施用一次农家肥即可。这样既利于加速植株生长，又利于植株安全越冬。
修剪
七叶树的整形修剪要在每年落叶后冬季或翌春发芽前进行，因七叶树树冠为自然圆头形，故以保持原始冠形为佳。整形修剪主要以保持树冠美观、通风透光为原则，对过密枝条进行疏除，过长枝条进行短截，使枝条分布均匀、生长健壮。还要将干枯枝、病虫枝、内膛枝、纤细枝及生长不良枝剪除，有利于养分集中供应，形成良好树冠。
病虫防治
七叶树常见的害虫有：迹斑绿刺蛾、铜绿异金龟子、金毛虫、桑天牛等。
1.如果有迹斑绿刺蛾发生，可在成虫期用黑光灯诱杀，幼龄幼虫期喷洒3%高渗苯氧威乳油3000倍液进行防治。
2.如有铜绿异金龟子发生，也可用黑光灯诱杀成虫，用绿僵菌感染和杀灭幼虫。
3.如有金毛虫发生，幼虫发生为害期，可喷施下8000IU/ml苏云金杆菌可湿性粉剂400至600倍液或25%灭幼脲悬浮剂2000至2500倍液。
4.如有桑天牛发生，可人工捕杀成虫，钩除幼虫，用磷化铝片剂堵塞熏蒸干内幼虫。
5.七叶树病害主要是根腐病。在夏季雨天应及时排除树穴内的积水，如连续阴雨天，应在停雨后及时扒土晾根，并用百菌清、硫磺粉等药剂进行土壤消毒，然后用土覆盖。
主要用途
七叶树树形优美、花大秀丽，果形奇特,是观叶、观花、观果不可多得的树种,为世界著名的观赏树种之一。在中国，七叶树与佛教有着很深的渊源，因此很多古刹名寺如杭州灵隐寺、北京卧佛寺、大觉寺中都有千年以上的七叶树。
七叶树树干耸直，冠大阴浓，初夏繁花满树,硕大的白色花序又似一盏华丽的烛台,蔚然可观,是优良的行道树和园林观赏植物,可作人行步道、公园、广场绿化树种,既可孤植也可群植,或与常绿树和阔叶树混种。现在欧美、日本等地将七叶树作为行道树、庭阴树广泛栽培，北美洲将红花或粉花及重瓣七叶树园艺变种种在道路两旁，花开之时风景十分美丽。
中国常将七叶树孤植或栽于建筑物前及疏林之间。中国七叶树科树种数量较多，分布很广，但大多数树种尚处于未被妥善经营和利用的阶段。
七叶树可作为食品、药品、木材等,叶芽可代茶饮,皮、根可制肥皂,叶、花可做染料,种子可提取淀粉、榨油,也可食用,味道与板栗相似,并可入药,有安神、理气、杀虫等作用。木材质地轻,可用来造纸、雕刻、制作家具及工艺品等。