山核桃别称核桃楸、胡桃楸、小核桃等,为胡桃科山核桃属落叶乔木,果实由于具有极高的营养价值和独特的口感风味,得到了消费者的认可,逐渐成为一种广受欢迎的高档坚果,我国为原产地之一,主要产于于浙、皖交界的天目山区、昌北区及横路乡等地,适生于山麓疏林中或腐殖质丰富的山谷。
山核桃树高达10~20米,胸径30~60厘米,树皮平滑,灰白色,小枝细瘦,新枝密被盾状着生的橙黄色腺体。复叶长16~30厘米,叶柄幼时被毛及腺体,后来毛逐渐脱落,叶轴被毛较密且不易脱落。小叶边缘有细锯齿,幼时上面仅中脉、侧脉及叶缘有柔毛,下面脉上具宿存或脱落的毛并满布橙黄色腺体。侧生小叶具短的小叶柄或几乎无柄,披针形或倒卵状披针形,基部楔形或略成圆形。顶生小叶具长约5~10毫米的小叶柄,同上端的侧生小叶同形、同大或稍大。
山核桃树的雄性葇荑花序3条成1束,花序轴被有柔毛及腺体。雄花具短柄,苞片狭,长椭圆状线形,小苞片三角状卵形,雄蕊2~7枚着生于狭长的花托上,花药具毛。雌性穗状花序直立,花序轴密被腺体,具1~3雌花,雌花卵形或阔椭圆形。果实倒卵形向基部渐狭,外果皮干燥后革质,果核倒卵形或椭圆状卵形,内果皮硬淡灰黄褐色,隔膜内及壁内无空隙。4~5月开花,9月果成熟。
山核桃核仁松脆味甘,香气逼人,可榨油、炒食,也可作为制糖果及糕点的佐料,果仁中含有7.8~9.6%的蛋白质,人体必需的氨基酸占7种以上且含量高达25%以上,还含有22种人体所需的微量元素,其中钙、镁、磷、锌、铁含量十分丰富。每公斤核桃仁等于9公斤鲜牛奶或5公斤鸡蛋、2公斤牛肉的营养价值,而且较牛奶、鸡蛋、牛肉的营养易为人体吸收,还具有润肺补气、养血平喘、润燥化痰去虚寒诸功效。
山核桃果壳可制活性炭,果壳、果皮、枝叶可生产天然植物燃料,总苞可提取单宁,木材可制作家具及供军工用。山核桃树干端直,树冠近广卵形,根系发达,耐水湿,可孤植、丛植于湖畔、草坪等,宜作庭荫树、行道树,亦适于河流沿岸及平原地区绿化造林,为很好的城乡绿化树种和果材兼用树种,江苏省长江两岸可大片营造经济林。