赤小豆又名赤豆、红豆、红小豆等，它起源于中国，在中国喜马拉雅山一带及云南等地有野生种和半野生种，栽培历史悠久。

赤小豆具有良好的医疗保健作用。中医学认为小豆具有健脾利水，清热除湿，和血排脓，消肿解毒等药理作用。主治水气肿胀、痢疾、肠痔下血、牙齿疼痛、乳汁不通、腮颊热肿、丹毒如火、小便频数、小儿遗尿等病症。对脚气、黄疸、便血、痈肿、先兆流产等也有一定疗效。赤小豆叶子可用于退热，豆芽能治便血和妊娠胎漏。现代医学证实，赤小豆籽实含有较多的皂草苷和可溶性纤维，能刺激肠道，通便利尿，降低血液胆固醇，对心脏和肾病有疗效。

随着人们生活水平的提高及医疗保健意识的增强，赤小豆的功效与作用越来越受到人们的重视，消费量也逐年增加。种植小豆，具有广阔的发展前景。

赤小豆为一年生草本植物，生育期短，耐瘠、耐阴，适应性强，在各种类型的土壤上都能种植，甚至微酸和轻盐碱土壤也能生长，并有固氮养地能力，种过小豆的土壤比较肥沃，有油茬之称。是禾谷类作物、棉花、薯类、幼龄果树等间作、套种的适宜作物和好前茬，在农业种植结构调整和优质、高产、高效农业发展中具有重要作用。人世后，水稻、小麦、玉米、棉花、大豆等大宗作物的生产将受到较大影响，而小豆则以其独特优势占领国内外市场。另外，小豆多种植在生产条件较差的贫困地区，是农民脱贫致富的重要经济作物。