冬瓜为一年生蔓生或架生草本；茎被黄褐色硬毛及长柔毛，有棱沟。瓜形状如枕，又叫枕瓜，生产于夏季，因为瓜熟之际，表面上有一层白粉状的东西，就好像是冬天所结的白霜,所以叫冬瓜，也是这个原因，冬瓜又称白瓜。挑选时用指甲掐一下，皮较硬，肉质致密，种子已成熟变成黄褐色的冬瓜口感好。
冬瓜的栽培方式
冬瓜栽培方式可分为地冬瓜、棚冬瓜和架冬瓜三种。
1、地冬瓜
植株爬地生长，株行距较稀，一般每亩种植300株左右，管理比较粗放，茎蔓基本上放任生长或结果前摘除侧蔓，结果后任意生长。其优点是花工少，成本较低。缺点是瓜型欠佳，经常扶瓜；否则畸形果率高；果皮易受外界环境影响而破损，影响耐贮性；光能利用低，结果大小不均匀，单位面积产量较低。该方式只适用于岛内销售的灰皮冬瓜品种，而对于商品性要求较高的北运或出口品种：如，“青皮冬”、“黑皮冬”和“青杂1号”则不适用。
2、棚冬瓜
植株抽蔓后用竹木搭棚引蔓，有高棚和矮棚之分。高棚一般高为150-200厘米，矮棚一般高60-80厘米，棚宽250-300厘米。海南瓜农一般采用矮棚方式为多。植株上棚以前摘除侧蔓，上棚以后茎蔓任意生长。棚冬瓜的座果比地冬瓜好，果实大小比较均匀，单位面积产量一般比地冬瓜高，但基本上仍是利用平面面积，不利密植，一般只能在瓜蔓上棚前间套种，不能充分利用空间，且搭棚材料多，成本高。近年来，为省材料、省成本和省工，开始推广一种改良式的网棚架：即，先用木桩、铁丝搭一个基本棚架，再覆处编织好氟龙丝网。尼龙网最少可使用三造，搭架非常方便省工。
3、架冬瓜
支架的形式有多种。有“一条龙”：即，每株一桩，在130-150厘米高处，用横竹连贯固定；有“人字架”；有“一星鼓架龙眼”和“四星鼓架龙眼”：即用三或四根竹竿搭成鼓架，各鼓架上用横竹连贯固定，一株一个鼓架。架冬瓜形式虽多种多样，但都结合植株调整，较好地利用空间，提高座果率并使果实大小均匀，有利于提高产量与质量；也利于间套作，增加复种次数；而又比棚冬瓜节省架材，降低成本。在目前条件下，架冬瓜是三种栽培方式中比较合理、比较科学的一种方式。
栽培季节、播种育苗及种植密度
1、栽培季节
冬瓜喜温、耐热，为获得丰产，应选择冬瓜座果和果实发育的适宜气候条件栽植。气候条件对冬瓜座果率的影响最大，因此，在季节安排方面要特别加以注意。天气晴朗，气温较高，湿度较大等条件有利于座果；空气干燥，气温低和阴雨天，昆虫活动少，不利于授粉；且降低柱头的受粉能力，因而座果差。根据冬瓜对光温条件需求的特点，海南南部的陵水、三亚、乐东等市县由于冬春季节气温多在20℃以上，阳光充足，整个冬春季均可播种，并可正常开花结果；而北部的文昌、澄迈、琼山、定安、临高等市县，在冬春季节，特别是在1月上旬至2月下旬，常有低于15℃的低温阴雨天气出现，因此，在播种时就要特别注意，尽量避免使栽植的冬瓜在这段时间内开花结果。冬瓜的播种，除考虑气候因素外，也应注意考虑市场因素。因为海南栽培的冬瓜，特别是冬春季栽培的冬瓜，其产品大部分都百销往岛外及港澳市场。所以，在栽培季节上，还要注意避开内陆省份，特别是广东、广西等省的冬瓜生产旺季。只有这样，才能使栽培的冬瓜达到高产、高效之目的。在一般情况下，海南栽培的冬瓜只要在12月下旬至5月上旬前收获产品上市，其售价均较高，反之则较低。据此，海南的南部地区在9月中旬至1月上旬为冬春季栽培冬瓜的适宜播种期；其他地区则以9月中旬至10月上旬和12月上旬至1月上旬播种最好。若在10月中旬至11月下旬播种，由于开花结果期多处在1-2月份的低温、阴雨天气影响之下，座果非常困难，即使能座果，果实也生长缓慢，发育不良，畸形果率较高。
2、播种育苗
海南冬春季栽培冬瓜，由于常受低温的影响，宜采取营养钵育苗。所需营养土要提前制备，可选用烤晒过筛的肥沃园土，腐熟猪、牛粪渣，谷壳灰或椰糠等混合而成。三者体积比约为6：2：2，另可加少量氮磷钾复合肥，其加入量一般以控制在0.2%-0.3%为宜，并要求弄细混均，以防伤种伤根。冬瓜种子催芽一般用50-55℃温水先浸10-15分钟（边浸边搅拌），然后，再在常温下继续浸10-12小时，最好，放在30℃左右温度下催芽。浸种时间较长，发芽较快、较整齐，一天半至两天时间，便大部分发芽；浸种时间较短，发芽势较差。种皮光滑无缘的种（如青皮冬瓜种子），由于种以通透性差，催芽时容易引起缺氧烂种，发芽率低。因此，对这类种子催芽，须先用细砂擦洗种皮，除去粘附物，并放在28-30℃恒温条件下催芽。未发芽前，每天早晚分别用清水漂洗种子1次，并及时将水分滤干，再继续催芽。若没有恒温设备，中宜采取浸川后直播到育苗袋或苗床上较为安全。据笔者试验，用100-150ppm赤霉素浸种，可使发芽迅速且整齐。播种前一天要将钵中营养土浇透，播种深度2-3厘米，每个营养钵播发芽种子1-2粒，种子要平放或芽尖向上，播后随即盖上遮阳网或稻草等覆盖物；若遇寒潮或阴雨天气，则宜用塑料薄膜覆盖。播种后至出苗前，要注意浇水，但切勿水分过多，以防沤种烂根，只须保持土壤潮湿即可。出苗70%左右时，要及时揭除覆盖物。在幼苗破心前适当控制水分，促进根系生长；破心后经常保持营养土呈半干半湿状态，使瓜苗稳健生长。约25-30天即可移植入大田，种植前2-3天，可用10%稀薄人粪水和80%代森锌800倍或75%百菌清600倍药液淋苗，做到带肥带药移植。
3、栽植密度
冬瓜的栽植密度因品种、栽培方式与栽培季节而不同。小型冬瓜单位面积产量是由每亩株数、单株结果数和单果重三方面构成的，适当密植可以提高产量。大型冬瓜品种多数每株一果，它的单位面积产量是由每亩株数和单果重量两个因素构成的。所以，应保证单果重量的基础上适当密植。地冬瓜植株蔓叶在地面生长，不便于植株调整，不宜密植；棚冬瓜基本上也是平面生长，也不利于密植；架冬瓜能利用空间生长，结合植株调整和引蔓则有利于密植。目前海南生产上栽培的冬瓜品种多为大型品种，采取平棚架栽培一般畦宽约350厘米（连沟），双行植，株距70-80厘米，亩植500株左右；架冬瓜栽培方式一般行株距为150×（70-80）厘米，亩可植600株左右；地冬瓜一般畦宽约400-500厘米（连沟），双行植，株距约80-100厘米，亩植300株左右。冬瓜的种植密度，与肥水管理水平也有关系。肥料充足、排灌方便，管理水平高，则应着重于长大果，以争取高产、优质，而不宜太密。在摘除全部侧蔓的基础上，主蔓打顶比不打顶可以密些。
选地整地，施足基肥
冬瓜的根系非常发达，且生长期长，为了获取较高产量，必须选择土层深厚，有机质丰富pH值为6-6.5的沙壤土到粘壤土种植；同时，为了避免冬春季栽培的冬瓜苗期遇到寒潮和前期春旱，后期夏雨，以选择背北向南，排灌方便的田块为宜；秋冬瓜常遇台风雨影响，选地应以灌排水方便的坡旱地为宜。
瓜地选好后，应尽早深翻耕耙，其深度以30厘米左右为好。冬春季栽培的冬瓜，以排灌方便的晚稻田为好。在晚稻收割后应及早犁田晒白，植前再耕耙整细。整地后应计划好种植规则，做好畦面；然后，在畦面上再起垄，垄宽80-100厘米，垄高30厘米左右，垄的两边各留半畦，垄与半畦之间留有浅沟，以备抽蔓期培垄追肥之用。植穴顺垄按株距而定，穴深约30厘米，穴宽约40厘米。冬瓜的生长期较长，且根系的吸收能力强，因此，应施足基肥。基肥一般以优质农家肥为主，每亩2000公斤以上，豆饼30-50公斤，过磷酸钙40-50公斤，经堆沤后拌匀沟施或穴施，并与土壤充分混匀后播种或定植。对于壤质土或粘质土，在有条件时，每亩还可用三元复合肥30-40公斤，尿素15-20公斤，进行全层混施，以满足养分的均衡供给。而对砂质较重的土壤，则应减量施用，以防引起肥害。
地膜覆盖
保证高产稳产冬瓜地摸覆盖栽培，由于能创造出较优越的温、光、水、肥、土等栽培环境条件，促进了冬瓜的根系和植株的生长与发育，减轻了某些病虫及寒冷、干旱、暴雨等的为害。因而，能获得明显的增产效果。经试验证明：海南冬春季地膜覆盖栽培冬瓜，一般比露地栽培增产30%-50%；在恶劣天气条件下，有时增产甚至达1倍以上。
地膜覆盖栽培冬瓜，其方式一般只在种瓜垄上覆盖即可。地膜幅宽选用80-120厘米，颜色有白色、黑色及银灰色等多种。白色膜增温效果好，但杂草易于生长，覆膜前必须先喷一次芽前除草剂：如，丁草胺或乙草胺等，每亩用药量为75-100毫升，兑水约30公斤喷土面，然后再覆膜；黑色膜增温效果稍差，但可以防除杂草发生；银灰色膜则能驱避蚜虫，减少病毒病的发生和传播。覆膜前，一定要注意将地整平整细，施足基肥，并保持土壤湿润。覆膜时，一定要拉平薄膜，并压紧膜边防军。覆膜后种瓜时，要注意淋足定根水，并将开口处用细土封盖好。此后注意不能使膜内湿度过大，以免造成沤根。只要在盖膜时土壤湿润，一般移苗后约20天内，都不需再浇水。以后缺水稻，应采取沟灌的方法，并只灌半沟水即可。