役牛的营养需要可分为休闲和劳役两类。休闲的营养需要包括维持生命活动的需要和修补体组织的需要。在配合日粮时，除应按体重给予的数量外，还应考虑其他影响需要量的一些因素。

例如瘦弱的牛，为了能保证正常役牛应有的中等瞟情，休闲期要按一般标准多喂一些饲料；在放牧情况下，由于较之舍饲有较多的活动，因而能量的需要量应相应增加等。

劳役牛的能量需要和蛋白质需要均较体闲牛为多。劳役牛的能量与劳役时间的长短和劳役的轻重有关，一般比休闲牛高1/3到1倍以上。

为了保证富含碳水化合物的日粮的正常消化利用，也必须增加日粮中的蛋白质含量。

据研究，水牛维持需要为每公斤代谢体重313.5千焦维持净能，为安全起见，以334.4千焦为宜，粗蛋白质为5克即可。使役时视工作量大小及环境条件而定，一般在维持量的基础上增加26-120%。

矿物质对役牛也是不可缺少的。食盐与生理代谢有密切关系，它能增进食欲，帮助消化，增强役牛体力。

役牛的日粮主要由青粗饲料组成，这些饲料含钾离子多，须增加适量的钠离子，才能保持组织细胞正常的渗透压。

尤其是夏季使役时，役牛出汗较多，盐分随汗液排出，更应注意补充，休闲期成年役牛每日按每100公斤10-15克食盐喂给，夏季或农忙期可适当增加。

每牛每日应补充骨粉或石粉50-60克，尤其是幼牛和妊娠母牛。同时还应注意维生素需要量的补给。