芍药的花语为美丽动人、情有独钟、依依不舍。芍药也被称作“离别草”，通常用来表达惜别之情。传说在我国，某年人间瘟疫，花神不忍人间遭受疾苦，盗了王母仙丹撒下人间。一些长成牡丹，另一些长成芍药。而西方也有着相似传说，古希腊名医有个聪明的学生青出于蓝，甚至治好了冥神海提斯的伤，出于嫉妒，名医将自己学生杀了。冥王顾念恩情，把学生变成了一种能治病的花，即芍药。

芍药是中国的传统名花，适宜布置专类花坛、花境或散植于林缘、山石畔和庭院中，也适于盆栽和提供鲜切花。

芍药是能供观赏的经济植物，也能药用。芍药的块根可以入药。栽培的芍药，根掘起后刮去外皮加工即成白芍，含芍药甙、牡丹酚、β-谷甾醇、苯甲酸和草酸钙等。

芍药被人们誉为“花仙”和“花相”，且被列为“六大名花”之一，又被称为“五月花神”，因自古就作为爱情之花，已被尊为七夕节的代表花卉。且在中国文化中一直是绘画艺术中的常见花卉，象征友谊、情爱。